Le Goudron Robert est une liqueur tonique à base de goudron, catégorie de boissons hygiéniques très répandue dans les cafés français du tournant du XXᵉ siècle. Elle était fabriquée par la maison L. Robert, du distillateur Léon Robert, établie à Aire-sur-l’Adour, dans les Landes.
Le nom de la maison a connu un conflit commercial qui l’a rendue, malgré elle, plus documentée que bien des marques locales de son temps. Jules Franc, distillateur à Bergerac, en Dordogne, avait mis en circulation dès 1890 un produit de sa propre fabrication sous ce même nom de « Goudron Robert ». La maison L. Robert, à son tour, fabriqua et commercialisa un « Goudron Robert » en appliquant son propre nom à son produit : les deux maisons rivales entrèrent en conflit. L’affaire fut portée devant le tribunal civil de Bordeaux, qui statua le 24 juin 1920 en faveur de Léon Robert ; le jugement fut confirmé par la Cour d’appel le 30 mai 1921. Les juges estimèrent que le choix de la dénomination par Franc, en 1890, « ne fut inspiré que par une pensée de spéculation », et écartèrent l’argument des consorts Franc et Lurie selon lequel « Robert » ne serait qu’un patronyme répandu ou une appellation de fantaisie : la protection du nom fut reconnue à la maison qui le portait réellement.
Le commerce du produit ne s’est pas arrêté avec le jugement. La presse de Bergerac continue d’annoncer, dans les années 1920 et jusque dans les années 1930, un « Goudron Robert Véritable » — la mention « véritable » elle-même trahissant la persistance d’une concurrence ou d’une confusion locale autour du nom, des années après l’arrêt de 1921.
Comme beaucoup de liqueurs et toniques de cette époque, le Goudron Robert s’est fait connaître par le sponsoring sportif régional autant que par la réclame de comptoir. Dans le Lot, en 1925, des « Primes Robert » — dix francs et une bouteille — récompensaient les régionaux d’une course cycliste organisée autour de Cahors, Peyrilles et Gourdon ; elles étaient offertes par M. Holzer, présenté comme « agent général du Goudron Robert », qui patronnait dans la même épreuve des « Primes Izarra » en tant qu’agent général de cette liqueur basque — signe d’un système de distribution régional par agents généraux, courant pour les boissons de marque diffusées loin de leur lieu de fabrication. Dans les Landes, une bouteille de Goudron Robert figurait de la même façon parmi les prix distribués à une épreuve d’athlétisme à Dax dans les années 1920. La maison a par ailleurs fait éditer au moins une affiche publicitaire portant son nom et celui de Bergerac, ainsi qu’un éventail publicitaire qualifiant le produit de « tonique » et un petit carnet réclame — autant de supports courants pour une maison de spiritueux de province, sans laisser trace d’un budget d’affichage mural comparable aux grandes marques nationales.
Aucune source consultée ne permet d’établir la date de fondation de la maison L. Robert, ni ce qu’elle est devenue après les années 1930 ; le devenir de la maison Franc, à Bergerac, n’est pas davantage établi au-delà du jugement de 1921.
