La marque « Meunier » — apposée sur les carafes de bistrot sous la forme « Liqueurs Meunier, Voiron » — désigne la production de la maison A. Meunier Mère & Fils, distillerie de liqueurs établie rue Expilly à Voiron, en Isère. Un en-tête de facture daté du 21 novembre 1900 la présente comme « Fabrique de liqueurs, fondée en 1841 » ; une carte publicitaire de l’entre-deux-guerres, à l’enseigne « Distillerie du Grand Olan », reprend la même date et ajoute trois médailles d’or et trois grands prix obtenus par la maison. La maison elle-même situe ses origines plus tôt encore : selon l’histoire qu’elle publie, Charles Meunier, marchand de produits coloniaux, se serait associé dès 1809 à Camille Teissère, fabricant de ratafias à Grenoble, pour mettre au point la recette du Génépi des Alpes ; devenu percepteur des contributions à Voiron, il aurait transmis ses recettes à son épouse Amable, qui fonde en 1841, avec ses enfants, la distillerie sous le nom « A. Meunier Mère et Fils ». Ce sont ces deux dates, 1809 et 1841, que la documentation retrouvée fait apparaître côte à côte — l’une pour l’association grenobloise fondatrice, l’autre pour l’installation à Voiron sous la raison sociale qui figure sur les documents commerciaux.
La maison distille des liqueurs de plantes et de fruits des Alpes : le Génépi des Alpes, une gamme de « Liqueurs des Alpes » aux parfums de noisette, framboise, myrtille et noix — la Noisette des Alpes se présentant comme « liqueur de dessert » à 25° —, un Élixir Végétal, et surtout le Grand-Olan, une liqueur composée déposée comme marque et déclinée en édition « Cordon Jaune ». Les documents la désignent elle-même comme « fabrique de liqueurs » et ses dirigeants comme « maîtres distillateurs liquoristes » : il s’agit donc bien d’un distillateur-fabricant, et non d’un simple négociant en boissons.
La marque est attestée par la presse en dehors de tout objet de collection : le 15 novembre 1932, « Le Gratin », petite gazette dauphinoise éditée à Paris pour les originaires du Dauphiné, publie une annonce pour la « Grande fabrique de liqueurs Grand-Olan — Liqueurs Meunier — à Voiron (Isère) ». Un bulletin de l’instruction primaire de l’Isère, antérieur à 1913, cite par ailleurs un « Meunier, industriel, à Voiron » parmi les notables du canton — une mention qui, sans nommer la distillerie, situe la famille dans la vie économique locale de la ville à l’époque où la maison y était établie.
La distillerie a soigné sa réclame : carte publicitaire cartonnée au graphisme Art déco, imprimée chez Gougenheim Frères à Lyon, montrant trois flacons de la gamme et le monogramme entrelacé de la maison ; affiche lithographiée pour le Grand-Olan, imprimée à Paris, montrant la bouteille verte à étiquette de montagne sur un fond de sommet enneigé, portant la mention « déposé » — l’un des exemplaires connus, encadré d’origine, se négocie aujourd’hui comme pièce rare auprès des collectionneurs. Ces supports, ainsi que les récompenses mises en avant sur la carte publicitaire (trois médailles d’or, trois grands prix), dessinent une maison qui misait sur son ancienneté et ses distinctions pour asseoir sa réputation, dans le style graphique de l’entre-deux-guerres.
Sous la direction d’Henri Meunier, au début du XXe siècle, la maison aurait obtenu des récompenses à plusieurs expositions universelles et internationales — Paris, Bruxelles, Melbourne, Marseille — et exporté ses liqueurs en Europe, jusqu’en Scandinavie et au Royaume-Uni, selon l’histoire que la maison publie aujourd’hui ; ce point n’a pas été retrouvé dans une source indépendante et se lit donc comme une revendication de la maison, non comme un fait établi par ailleurs. La distillerie change de mains en 1975, reprise par Eugène Modelski, ancien directeur financier de la Compagnie française de la Grande Chartreuse ; François Modelski en devient le maître distillateur en 1984, puis Patrick Modelski en prend la direction en 1990. En 1991, la maison quitte ses locaux historiques de Voiron et de La Buisse, devenus trop exigus, pour s’installer à Saint-Quentin-sur-Isère, où elle poursuit son activité ; en 2021, sa direction est transmise à la troisième génération de la famille Modelski. La marque « Meunier » et le Grand-Olan comptent aujourd’hui parmi les productions toujours commercialisées par cette distillerie.
