Pastis 51 est une marque de pastis créée en 1951 par la maison Pernod, distillateur qui domine depuis le XIXe siècle le marché des apéritifs anisés (l’ancien Pernod Fils de Pontarlier). La levée, cette année-là, de l’interdiction frappant les boissons anisées depuis le régime de Vichy est fêtée par Pernod avec le lancement d’une marque spécifique, baptisée « Pernod 51 » en écho au Pernod 45 déjà commercialisé depuis 1938 — les deux noms renvoyant à leur degré d’alcool. Cette coexistence entretenant la confusion, la maison mère rebaptise la marque « Pastis 51 » en 1954. En 1959, les Établissements Pernod deviennent la Société Pernod.
Le produit est un pastis titrant 45° obtenu par l’aromatisation d’alcool neutre avec de l’anis étoilé, des plantes aromatiques provençales, du fenouil, de la réglisse d’Orient et de la noix de cola. Il est fabriqué à Marseille, revendiqué comme « pastis de Marseille » par son propriétaire actuel.
En 1975, la fusion de Pernod avec la maison concurrente Ricard donne naissance au groupe Pernod Ricard, qui possède depuis lors les deux marques et continue de commercialiser Pastis 51. Une anecdote rapportée illustre la rivalité de comptoir entre les deux : lors de la cinquante-et-unième édition d’un grand tournoi de pétanque marseillais sponsorisé par Ricard, le numéro « 51 » aurait été retiré de l’affiche par crainte de mécontenter la marque sœur. Pastis 51 reste aujourd’hui leader en Provence-Alpes-Côte d’Azur, mais seconde marque nationale d’anisés derrière Ricard.
La marque s’est beaucoup exposée par l’objet publicitaire de comptoir plutôt que par la grande affiche : cendriers en céramique, pichets et carafes à eau, verres, doseurs, porte-menus, casquettes et bandanas se retrouvent en nombre chez les collectionneurs. Pastis 51 fait en outre éditer, depuis 1983, une bouteille de collection chaque année. Cette profusion de petits objets de bar, plutôt qu’une politique d’affichage mural, dessine une marque pensée pour le zinc du café plutôt que pour le mur de la ville.
