Pierre Bernard — signant ses documents commerciaux « P. Bernard » — exploitait à Retournac, petite ville de la vallée de la Loire en Haute-Loire, une fabrique de liqueurs et sirops, vins fins et spiritueux. La carafe conservée dans cette collection porte l’inscription embossée « PIERRE BERNARD / DISTILLATEUR / RETOURNAC », et un en-tête de facture ancien, conservé et publié par l’Association de Protection du Patrimoine de Retournac (APPR) dans son fonds de documents commerciaux locaux, porte la raison sociale complète : « P. BERNARD — FABRIQUE DE LIQUEURS & SIROPS — VINS FINS ET SPIRITUEUX — RETOURNAC — Hte LOIRE ». Les deux sources, indépendantes l’une de l’autre, s’accordent sur le nom, le métier et la ville.
Le vocabulaire de cet en-tête — fabrique de liqueurs et de sirops d’un côté, vins fins et spiritueux de l’autre — dessine un commerce généraliste plutôt qu’une maison spécialisée dans un seul produit vedette : comme beaucoup de distillateurs de bourgs ruraux de cette époque, Bernard semble avoir cumulé plusieurs activités de négoce autour de la boisson, de la fabrication de sirops à la vente de vins et d’alcools, sans qu’aucune de ces branches ne se soit imposée comme une marque à diffusion nationale. C’est un profil de commerce local, tourné vers les débits de boissons et les particuliers de Retournac et de ses environs, plutôt qu’une maison ayant cherché à s’exporter au-delà de la Haute-Loire.
Aucune date de fondation ni de cessation d’activité n’a pu être établie. L’en-tête de facture porte un numéro de série (« No 5030 ») qui suggère une activité commerciale déjà ancienne au moment de son impression, ainsi qu’un timbre fiscal et des mentions manuscrites, mais l’année qui y figure reste illisible. Une recherche dans la presse numérisée de la Bibliothèque nationale de France (Gallica), croisant le patronyme Bernard et le nom de Retournac, n’a fait remonter aucune mention de presse nommant clairement ce distillateur ou son affaire ; le patronyme Bernard, très répandu, rend cette recherche particulièrement bruitée, et l’absence de résultat ne permet pas de conclure davantage que « non trouvé par cette voie ».
Ce que devient l’affaire — rachat, fermeture, poursuite sous un autre nom — n’est pas établi non plus : aucune source consultée n’évoque une suite à l’activité de Pierre Bernard.
Sur la manière dont la maison s’exposait au public, les recherches menées auprès des sites de vente d’objets de collection (eBay, Delcampe) — marque seule, marque associée à Retournac, et vocabulaire habituel de la réclame (affiche, plaque émaillée, cendrier, buvard, porte-menu, étiquette) — n’ont fait remonter aucun objet publicitaire portant le nom de Bernard. La seule trace matérielle connue à ce jour, en dehors de la carafe elle-même, est cet en-tête de facture à usage strictement commercial (correspondance, facturation), et non un support publicitaire destiné à la clientèle des cafés et débits de boissons.