Premier Fils est une absinthe, puis un apéritif anisé, de la maison « Premier Fils, Charles Henry & Cie », distillateurs à Romans-sur-Isère (Drôme). Un encart publicitaire de l’Annuaire D.-D. commercial et industriel de la Drôme, publié au début du XXe siècle, donne la raison sociale complète et le produit d’origine : « Premier Fils, Charles Henry & Cie — Absinthe Oxygénée — Romans ». Une facture datée de 1899, conservée chez un collectionneur, atteste que la maison exerçait déjà sous ce nom à la fin du XIXe siècle.
« Absinthe Oxygénée » est le nom du produit d’origine — une absinthe présentée comme d’une teinte plus claire, obtenue par un procédé d’oxygénation revendiqué par la maison, un argument commercial que plusieurs distillateurs de l’époque utilisaient pour se distinguer sur un marché très concurrentiel. Comme toutes les absinthes françaises, elle disparaît avec l’interdiction de la fabrication et de la vente de la boisson en France en 1915.
La maison ne disparaît pas pour autant : elle poursuit son activité sous son nom commercial « Premier Fils », avec un apéritif anisé baptisé « Un Premier », puis avec une anisette titrant 45°. Le nom de la marque, resté inchangé malgré le changement de produit, a visiblement conservé une valeur commerciale suffisante pour que la maison le conserve d’une génération de boissons à l’autre — de l’absinthe d’avant-guerre à l’anisette d’après-guerre.
La maison s’exposait par une diffusion publicitaire large et variée pour une distillerie de province : présence dans les foires et sur des supports de transport en commun urbain — une publicité pour l’Absinthe Premier Fils est documentée sur un tramway hippomobile lyonnais dès 1903 et sur une carte postale de Reims en 1914, signe d’une diffusion qui dépassait largement le bassin de Romans. Plus tard, une affiche lithographiée signée du dessinateur publicitaire Robys est datée de 1936, et des cartons publicitaires pour l’apéritif « Un Premier » circulaient dans les années 1930. Ce sont des supports d’une maison qui investissait dans son image sur la durée, du briquet publicitaire à l’affiche d’artiste.
