La maison Corbrion naît en 1888 à Maisons-Alfort (Val-de-Marne), au pont de Charenton, de l’association d’Hippolyte Corbrion et de L. Plasse, rectificateurs d’alcool et fabricants d’absinthe. La Revue des vins et liqueurs et des produits alimentaires pour l’exportation (Gallica/BnF) situe la constitution de leur société en nom collectif au 1, rue de Créteil, à Alfort, sous la raison sociale « H. Corbrion et L. Plasse ». Les deux hommes se séparent en 1897 ; L. Plasse cesse apparemment toute activité en 1898, tandis que Corbrion poursuit seul la fabrication.
C’est Hippolyte Corbrion qui dépose, le 26 mai 1900, au greffe du tribunal de commerce de la Seine, la marque « Pierrot Absinthe », assortie du slogan « Garçon ! Un Pierrot !!! » (source : Dictionnaire des marques, tome 2, lettre C, citée par le Musée de l’Absinthe d’Auvers-sur-Oise). Le produit est une absinthe fabriquée par la maison elle-même, qui rectifie son propre alcool : Corbrion est distillateur, non négociant ou licencié d’une marque étrangère.
L’histoire de la maison au-delà de ce dépôt de 1900 n’est pas documentée par les sources consultées. Une pièce atteste toutefois une suite : une « carafe post-absinthe Un Pierrot », conservée dans une collection privée et signalée par le Musée de l’Absinthe d’Auvers-sur-Oise, montre que le nom « Un Pierrot » a survécu à l’interdiction de l’absinthe de 1915 sous la forme d’un produit de substitution — pratique fréquente chez les distillateurs d’absinthe de cette génération. Ni la nature exacte de ce produit de substitution, ni la date de cette suite ne sont établies par les sources réunies ici.
La marque s’est appuyée sur une exposition publicitaire assez ambitieuse pour l’époque. Une affiche lithographiée de 90 x 120 cm, signée LEM (pseudonyme de l’illustrateur et satiriste Lucien Métivet, 1863-1932, collaborateur du journal Le Rire), imprimée par la maison Chaix, rue Bergère à Paris, montre Pierrot se préparant une absinthe avec délectation. Un carton publicitaire dérivé de cette affiche (31,5 x 41,5 cm), également signé LEM et daté 1900, était pourvu d’un œillet destiné à l’accrocher à l’intérieur d’un café. L’image se retrouve encore sur un guéridon émaillé sorti des usines R. Guéry (13, boulevard de Belleville, à Paris) ; une variante de guéridon ne reprend que l’étoile à cinq branches frappée d’une croix suisse, motif également visible sur l’étiquette. Affiche grand format, carton et mobilier de café émaillé forment un ensemble cohérent, révélateur d’un budget publicitaire réel, au-delà de la simple étiquette de bouteille.
