« Pernod Sec » est un nom de produit, non une maison distincte : c’est l’une des boissons anisées commercialisées dans les années 1930 par les Établissements Pernod, héritiers de la maison Pernod Fils fondée en 1805 à Pontarlier (Doubs) par Henri-Louis Pernod. Après l’interdiction de l’absinthe en France en 1915, la maison — reconstituée par le rachat de 1926 (André Hémard, distillateur à Montreuil-sous-Bois) puis la fusion de 1928 avec les Établissements Pernod Père et Fils d’Avignon — reconstruit une gamme entière d’apéritifs anisés sans absinthe, vendus chacun sous son propre nom commercial : Pernod Fils, Pernod Export (1932), Pernod Sec (1935), puis Un Pernod, tous à 40°.
Le Midi vinicole, bulletin des marchés vinicoles méridionaux, décrit le 25 mai 1937 le pavillon des Établissements Pernod à la Foire de Montpellier : « […] son Pernod sec en particulier, qui, pour être le dernier venu, n’est pas moins aussi apprécié que ses devanciers Pernod fils et Pernod export ». La formule situe Pernod Sec comme le plus récent des produits de la gamme à cette date, ce qui recoupe l’année de lancement (1935) retenue par le Musée de l’Absinthe d’Auvers-sur-Oise pour ce même produit.
En 1938, le degré légal autorisé pour ces apéritifs anisés passe de 40 à 45° et la maison lance le Pernod 45 ; Pernod Sec continue néanmoins d’exister aux côtés d’Un Pernod, Pernod Export et Pernod blanc dans le même catalogue, comme l’atteste une photographie datée de 1938 d’un camion-citerne des Établissements Pernod portant l’inscription « Pernod Sec ». Le nom disparaît ensuite avec la simplification de la gamme après-guerre, au profit du seul Pernod 45 puis, après la levée de l’interdiction des boissons anisées en 1951, du Pastis 51 (1954) — la maison devenant en 1975, par fusion avec Ricard, le groupe Pernod Ricard.
La maison n’a jamais consacré à Pernod Sec de réclame qui lui soit propre : le nom apparaît systématiquement aux côtés des autres produits de la gamme. Une campagne d’affiches signée du dessinateur Marton pour l’agence Alliance Graphique, datée 1937, décline ensemble « Un Pernod, Pernod Fils, Pernod Sec, Pernod Export » ; des éventails publicitaires pliés de la même année, imprimés par Chambrelent à Paris, portent au dos la même liste — « Demandez un Pernod. Pernod Fils. Pernod Sec. Pernod export. Pernod blanc. » Le nom se retrouve aussi sur des objets de comptoir plus modestes : porte-crayons publicitaire en laiton et bakélite, carafes de bistrot en verre moulé associant « Un Pernod » et « Pernod Sec » sur la même panse.
Sources : Le Midi vinicole, bulletin des marchés vinicoles méridionaux, 25 mai 1937 (Gallica/BnF ; source : archives municipales de Narbonne, 111PER) ; Musée de l’Absinthe d’Auvers-sur-Oise (articles cités en référence, non reproduits) ; affiche Marton/Alliance Graphique 1937 et éventail publicitaire Chambrelent (annonces eBay archivées).
