Lillet Frères est une maison de négoce fondée en 1872 à Podensac (Gironde) par les frères Paul et Raymond Lillet, dans le vignoble des Graves, au sud de Bordeaux — la fondation en 1872 est portée par l’étiquette de la maison elle-même (« LILLET, Fondée en 1872 », annonce Delcampe archivée). Négociants en vins fins de la région, ils exploitent également une activité de propriétaires réunis en Sauternes : une étiquette de vin Sauternes, récolte 1888, porte la mention « Les Propriétaires Réunis, Sauternes, Lillet Frères — Podensac près Sauternes, Maison du Kina-Lillet » (annonce eBay archivée).
C’est cette maison qui met au point, en 1887 selon les sources secondaires disponibles (non confirmé par une source primaire consultée ici), l’apéritif à base de vin blanc du pays de Sauternes, de quinquina et de macérations de fruits qui prendra le nom de Kina Lillet. Le rapport du jury de la classe 61 (Sirops et liqueurs, spiritueux divers) de l’Exposition franco-britannique de Londres, 1908, rédigé par M. E. Cointreau, note : « La maison Lillet expose son Quina Lillet. Ce Quina, à base de vin blanc vieux du pays de Sauterne, est de qualité exquise, et il a pris depuis plusieurs années déjà une grande place dans la consommation française » (Gallica/BnF, cote 4-V-7584). La maison, sous la raison sociale « Lillet Frères », reçoit à cette occasion un Diplôme d’honneur (Classe 61) — Gallica/BnF, *Exposition franco-britannique de Londres, 1908, Liste des récompenses*, 1909, cote 4-V-6766.
Plusieurs en-têtes de factures et documents commerciaux (1912, 1919, 1935, 1939, 1948, 1960 — annonces eBay archivées) confirment la raison sociale « Lillet Frères, à Podensac (Gironde) » sur toute la première moitié du XXe siècle, avec la mention constante « Vins fins, liqueurs et spiritueux ». La maison produit et met elle-même en bouteille son apéritif dans ses chais à Podensac.
La maison, toujours implantée à Podensac, poursuit une activité de production de l’apéritif sous le nom de Lillet (la mention « Kina » disparaît de l’appellation commerciale dans la seconde moitié du XXe siècle, sans qu’une source primaire de ce changement ait été consultée ici).
