Naturel Citron est une citronnade produite par la distillerie à vapeur A. Pichon & Cie, établie à Montbrison, dans la Loire. La carafe de la collection porte l’inscription « Distillerie à vapeur A. Pichon & Cie, Montbrison, marque de fabrique », accompagnée d’un lion tenant un écusson — les attributs d’une marque déposée, revendiquée comme telle sur l’objet.
L’existence de la maison est confirmée par deux sources extérieures à l’objet. D’une part, une liste officielle de récompenses de l’Exposition franco-britannique de Londres de 1908 (classe 61) mentionne « Pichon et Cie, Montbrison (Loire) » parmi les maisons citées — la nature exacte de la distinction obtenue n’a pas pu être précisée, mais cette présence dans un catalogue de récompenses suppose une production suffisamment établie pour justifier le déplacement et les frais d’une exposition internationale. D’autre part, une petite annonce parue en mars 1909 dans plusieurs journaux régionaux (Le Petit Comtois de Besançon, L’Est républicain de Nancy, entre autres) recherche, pour le compte de la « Distillerie Pichon, Montbrison (Loire) », une personne sérieuse et solvable pour la gérance d’un magasin de liqueurs, contre un fixe de 2 400 à 8 800 francs — signe d’un réseau de débits tenus ou approvisionnés par la maison, diffusé par voie de presse nationale.
Le nom « Pichon » est un patronyme très répandu — la presse de l’époque cite aussi, sans rapport aucun avec notre distillateur, les vins du château Pichon-Longueville à Pauillac ou l’homme d’État Stephen Pichon : la vérification par l’adresse (Montbrison, Loire) et par l’activité (distillerie) est ce qui permet d’écarter ces homonymes.
Sur le plan commercial, A. Pichon & Cie est un fabricant-distillateur (« distillerie à vapeur ») qui semble avoir organisé la vente de ses produits par un réseau de débits en gérance, plutôt que par la seule vente en gros à des cafetiers indépendants — un modèle commercial plus structuré que celui d’un simple atelier local.
Aucune trace n’a été retrouvée de la suite de la maison après 1909 : rachat, fusion ou disparition restent non établis par cette recherche.
Côté réclame, aucune affiche, étiquette ou autre support publicitaire de Naturel Citron n’a été retrouvé en vente ou archivé par cette recherche : seules la carafe de la collection et les deux mentions de presse professionnelle et régionale attestent aujourd’hui de l’existence de la marque. Le nom du fabricant, très répandu, a rendu la recherche d’objets sur les plateformes de collection particulièrement bruitée — aucune annonce n’a pu être rattachée avec certitude à cette maison précise.
