Le Vrai Pontarlier est une liqueur anisée mise sur le marché par la maison H. Deniset Jeune, distillateur installé à Pontarlier (Doubs). Une marque « Anis H. Deniset Jeune » avait été déposée par la maison en 1933 ; celle du « Vrai Pontarlier » lui succède, attestée dès le 8 août 1937 par L’Éclair comtois et le 13 août 1937 par Le Petit Comtois, qui la présentent comme un apéritif « entièrement distillé à Pontarlier », proposé « sec ou doux », avec ce mot d’ordre : « à l’apéritif exigez un vrai Pontarlier ». Le Musée de l’Absinthe d’Auvers-sur-Oise situe le dépôt formel de la marque en 1938, ce qui correspond à une campagne publicitaire déjà lancée l’année précédente.
Deniset est un distillateur généraliste, pas un spécialiste de l’anis seul : avant l’interdiction de l’absinthe, la maison en produisait ; elle fabrique aussi crème d’angélique, kirsch, liqueur de gentiane et une « Grande Liqueur de Sapins » vendue sous son propre nom. Le Vrai Pontarlier prend place dans cette famille des liqueurs anisées qui ont pris, dans les cafés du Haut-Doubs, une partie du terrain laissé vacant par l’absinthe — un genre assez répandu pour que chaque maison affirme produire LE véritable Pontarlier, d’où le nom même de la marque.
La maison change plusieurs fois de mains : rachetée en 1939 par Jacques Klainguer, elle s’associe en 1952 avec la maison Zahnd, apporteuse de la marque Déchanet ; la raison sociale devient alors Établissements Déchanet, Deniset, Zahnd. Vers 1958, Zahnd quitte l’affaire pour rejoindre Duval. Le nom Deniset-Klainguer se retrouve encore sur des liqueurs de sapin et des coffrets de mignonnettes de facture plus tardive, signe que la maison a poursuivi son activité sous cette forme après-guerre.
Deniset s’exposait par les moyens classiques du commerce de spiritueux comtois : présence aux stands de la Foire-exposition de Pontarlier, affiche entoilée lithographiée en grand format (« Aux gourmets… », 100 × 140 cm), étiquettes dorées pour la crème d’angélique, série de verres publicitaires. Ce sont des supports de fabricant qui couvrent toute la gamme de la maison, et pas seulement l’anisette.
