La Gentiane Charin est un apéritif à la gentiane produit à Troyes, dans l’Aube, par la maison Charin. Si la gentiane évoque d’abord l’Auvergne, d’où provient la plante, cet apéritif était bel et bien fabriqué et commercialisé en Champagne.
La maison Charin, à Troyes
La Maison Charin Père & Fils, fondée en 1884, exploite à Troyes une distillerie à vapeur doublée d’un commerce de vins en gros, sous l’enseigne « Grande Distillerie de Champagne ». L’établissement est installé au 8, rue Gautherin, et dispose d’un grand entrepôt à Mailly-le-Camp, connu sous le nom de « Docks de Mailly ». La maison passe ensuite à Edmond Charin, distillateur-liquoriste, qui en est le successeur.
La Gentiane Charin et les autres spécialités
La « Gentiane Charin », marque déposée, est l’une des spécialités phares de la maison, vantée dans la presse locale comme « le meilleur, le plus hygiénique des apéritifs ». Elle voisine sur les documents commerciaux avec d’autres productions maison : l’« Anisetta », liqueur supérieure d’anis présentée comme « la reine des liqueurs apéritives », la « Crème d’Angélique », ainsi que les toniques Kola Kari, Kina Kari et Elixir Kari. La distillerie fabrique aussi eaux gazeuses, limonades et sodas.
Une maison bien implantée dans la vie troyenne
La maison Charin participe à la vie de la cité : en septembre 1909, elle fait défiler son « Char de Bacchus » lors de la première Fête de la Bonneterie de Troyes. Pendant la Première Guerre mondiale, M. Charin, distillateur, est lieutenant au camp de Mailly et figure parmi les donateurs cités en 1918. Au sortir du conflit, la Grande Distillerie de Champagne annonce avoir « repris sa fabrication d’avant-guerre » ; une facture à en-tête d’Edmond Charin est encore datée du 20 mai 1921.