La carafe « Sylve » – dont le nom évoque la forêt – désignait selon toute vraisemblance un apéritif de gentiane. Une carafe de bistrot ancienne du même nom est en effet décrite comme une « carafe Sylve, gentiane, distillerie Delavelle », de la période dite « post-absinthe », c’est-à-dire postérieure à l’interdiction de l’absinthe en 1915.
La distillerie Delavelle, à Maîche, dans le Haut-Doubs, est un producteur de gentiane attesté : une facture à son en-tête, datée de 1924, la présente comme une « distillerie de gentiane ». Le choix du nom « Sylve » s’accorde bien avec cette racine de montagne récoltée dans les massifs boisés du Jura et du Massif central, dont on tire un apéritif amer très apprécié.
Il convient de rester prudent : le rattachement de la carafe « Sylve » à la maison Delavelle repose sur des descriptifs de collection et demanderait à être confirmé par une réclame ou une étiquette d’époque. On signalera aussi, sans pouvoir trancher, l’existence d’une « distillerie de la Sylve Bénite » à Grenoble – du nom d’un ancien couvent de chartreux de l’Isère –, homonyme possible.
Sources : descriptif d’une carafe de bar « Sylve gentiane, distillerie Delavelle » ; facture de la distillerie Delavelle, Maîche (Doubs), 1924 ; répertoire des distilleries françaises.
